Øl er defineret som en gæret drik fremstillet på maltet korn. Men der findes et utal af ingredienser og variationsmuligheder, alt afhængig af hvad bryggeren vælger at tilsætte sit bryg.

Malt er den vigtigste ingrediens i øllet. Det er den er der kilden til den sukker der omdannes til alkohol.  

Humle er igennem de sidste 1000 år blevet det vigtigste krydderi i øllet. Oprindeligt blev det tilsat for at forlænge øllets holdbarhed. Men i dag bruges det udelukkende for at give øllet bitterhed og aroma.

Råfrugt er et brygteknisk begreb der dækker alternative kilder til stivelse og sukker end malt. 

Krydderier kan tilsættes øl, ligesom det tilsættes andre fødevare, nemlig med henblik på at give øllet en særlig aroma.

Vand står lidt i skyggen af alle de andre ingredienser, men faktisk kan vandet have en væsentlig betydning for hvordan det færdige øl smages og fornemmes i munden.