Formålet med brygning er grundlæggende at få omdannet kornets stivelse til maltsukker, så det efterfølgende kan gære og modne til drikbart øl. Først led i brygningen af øl er knusning af malten som følges af  mæskning, hvor selve kornets stivelse omdannes til gærbart sukker. Herefter skal urten separeres fra, således at man undgår alle de faste materialer fra malten. Så er det tid til urtkogning, hvor humlen tilsættes. Humlen fjernes igen ved en grovfiltrering og herefter skal det varme urt svales, så det er klart til påsætning af gæren. Under selve gæringen omdannes maltsukkeret til alkohol, kulsyre og en række metabolitter, hvoraf nogle kan fjernes igen ved lagring, også kaldet modning.